Bár a jaguárok kiválóan másznak,mégis főképp a földön vadásznak,leginkább éjjel. Mindazonáltal gyakran kapaszkodnak fel a fákra,hogy onnan lessenek áldozatukra. A jaguár rövid távon gyorsan fut,azonban hamar elfárad. Vadászatának eredményessége ezért attól függ,hogy áldozatát meg tudja-e lesni,és a gyanútlan állat közvetlen közelébe tud-e lopódzni. Étrendjét főleg vadon élő állatok teszik ki,melyek mérete az egértől a szarvasig terjed. A jaguár jól is úszik,és eközben békákat,halakat,teknőcöket és kisebb aligátorokat fog. A jaguár remek halász:mozdulatlanul les egy sziklán,vagy egy belógó ágon,majd a halakat a mancsával kiüti a vízből a partra. Mielőtt elkezdene enni,szétmarcangolt áldozatát rejtekhelyére viszi.